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Una de las imágenes populares de la cultura azteca consiste en un emperador con un gran tocado de plumas. El último ejemplo que queda en el mundo es uno de los aspectos más destacados de la exposición permanente en el Weltmuseum Wien, Viena, Austria.
La lista de componentes de este tocado azteca ya da una indicación razonable de su valor: oro, bronce dorado, cuero, papel, algodón y otras fibras, y plumas de quetzal, cotingas, espátula, cuco y martín pescador.
El pájaro quetzal en sí mismo juega un papel especial en la cultura azteca a través, por ejemplo, de una asociación con Quetzalcóatl, una deidad importante.
Como puede sospechar, presumiblemente sucedieron muchas cosas entre los artesanos aztecas que ensamblaron el tocado en el México de principios del siglo XVI y su aparición en un museo etnográfico en la Viena del siglo XXI.
El adorno de alguna manera pasó a manos del archiduque Fernando II de Tirol (1529-1595), descendiente de los Habsburgo que gobernaron, por ejemplo, territorios en lo que ahora es el oeste de Austria.
Ferdinand era un gran coleccionista y gran parte de su diversa colección de arte y artefactos llegó a Viena a tiempo.
Hoy en día, la apariencia magnífica del tocado es engañosa. Mirándolo desde atrás, es evidente su precario estado de conservación. El envejecimiento y las plagas de insectos del pasado lo han dañado y contribuido a su frágil condición. Pero sus propios materiales y la forma en que se hizo también contribuyen a su fragilidad.
Los materiales con los que se hizo originalmente el tocado tienen más de 500 años. Algunos de ellos son de naturaleza particularmente frágil. Tres delicadas redes estabilizadas por finas varillas de madera conforman la estructura del tocado. Largas y frágiles plumas verdes de quetzal fueron cosidas a las redes en varios puntos a lo largo de su longitud. Cada pluma también está vinculada a sus vecinas, por lo que su movimiento afecta a las demás a su alrededor. Con el tiempo, muchas de las plumas se rompieron y perdieron sus ramas.
Desde su creación, el tocado ha sido modificado varias veces. El primer trabajo de conservación documentado se realizó en 1878. Se restauró añadiéndole nuevas plumas y elementos dorados, y se montó en posición plana. En 1992 se volvió a conservar para mejorar su aspecto.
De 2010 a 2012, un proyecto binacional mexicano-austríaco estudió la construcción del tocado y su historia. El proyecto nació del deseo de exhibir el tocado de plumas en México. Se emprendió con la esperanza de revelar formas de hacer realidad ese deseo.
Se encontraron daños significativos durante el proyecto. Se detectaron al menos 170 roturas en las 374 largas plumas de quetzal del tocado. La red estaba rota en muchos lugares y algunos de los adornos de metal habían dañado las plumas y la red circundantes. Al retirar el tocado de su soporte con técnicas de última generación, se descubrieron unos 2.000 fragmentos de plumas que se habían desprendido previamente.
Los expertos mexicanos y austriacos acordaron durante el diseño que el tocado de plumas no podía soportar el riesgo de daño. México preguntó entonces al Prof. doctor Wassermann (Universidad Tecnológica de Viena, Instituto de Mecánica y Mecatrónica) para estudiar si sería posible transportar el tocado sin superar los riesgos inherentes a esta operación. Determinó que era prácticamente imposible mover el tocado utilizando medios de transporte estándar para préstamos internacionales (automóviles y aviones) sin correr el riesgo de dañar este objeto.
Lamentablemente, este adorno aún no puede regresar a México... ¿quién sabe con el advenimiento de las nuevas tecnologías, este objeto puede regresar a su lugar de origen?
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